極品小說落幕英雄傳免費閱讀第十二章 商人
既然還要等一個人，那麼就需要再弄些活動消磨下時間，同時薩利安也想趁這個機會增加一些收入，便提議玩撲克。這是一種新發明的遊戲，僅僅十年功夫就因為它簡單耐玩的特點，已經成為了帝國南方最流行的桌上游戲。它既可以打發時間，又能讓薩利安這樣的玩牌高手賺點零花錢。不過他的水平還不能和即將到來的另一位客人相比，所以要在這位客人來以前，把能贏的錢都贏到手。
因為只有三個人玩，為了加快速度他們選的是三十二張牌的那種。時間一晃而過，在衛兵通報曼斯特爾?馮?巴倫貝格男爵來訪的時候，薩利安面前已經多了五個弗羅林金幣和若干格羅申銀幣。真是一段愉快的時光。
他們三人下樓來到城堡的宮城門口迎接這位客人，這時一輛華麗的鑲金馬車已經由六匹駿馬拉著進入了城堡的中庭，車伕的號衣也十分奢侈，甚至釦子都是純金的。在描繪著巨大男爵紋章的車門打開後，有一位英俊的青年輕巧地下了馬車。他有著淡金色的頭髮和一雙青紫色的眼睛，寬闊的額頭說明了他的高傲，突出的顴骨則反應出他的狡猾。他留著漂亮的小鬍子，顯得神氣十足，身材不高但很勻稱，這副樣貌在康斯坦茨受到廣大婦女們普遍的喜愛。此人即是薩利安的另一位好友曼斯特爾·馮·巴倫貝格男爵。
他的出身一直傳言不斷，薩利安所知道的也只是男爵本人告訴他的那些而已，真實性不得而知。
這位巴倫貝格男爵的祖父原本是康斯坦茨城裡一位姓瑞澤爾的普通商人。因為頭腦靈活，憑著年輕時到南方伊特坎利亞冒險積攢下的十幾個弗羅林金幣，他在康斯坦茨城幹起了販賣香料的生意，經過一生奮鬥，在他死的時候已經成為了康斯坦茨香料行會的會長，還留下了價值兩千古爾盾的財產。
不過在神恩帝國的西南地區，有錢並不能使生活安穩，反而還會帶來危險。康斯坦茨的主教、領主們還不知道這家人有這麼多財產。否則對於瑞澤爾老闆這種平民來說，這些貴族老爺可以毫無顧忌地尋找藉口掠奪他們的財產。瑞澤爾家族暫時隱藏得很好，但誰都不能保證永遠不會被那些如狼似虎的老爺們知道。對沒有根基或者靠山的商業家族來說，這些錢可能會變成滅門的毒藥。
到了曼斯特爾父親這一代，瑞澤爾家族不光經營香料生意，成為了西南城市聯盟的核心人物，還做起了借貸這項來錢更快的買賣，聚集起了更為龐大的財富。可是這位富翁卻整天寢食難安，為自己太多的錢財犯愁，越有錢就越吝嗇，就越不希望這些錢被別人奪走。
直到有一天，一位貧困的爵爺上門借貸，那是隻有康斯坦茨城北一小塊河谷領地的巴倫貝格男爵。他除了這塊五十公頃的耕地，古老陳舊的巴倫堡和清白的貴族姓氏以外，可以說一無所有。而且因為年老體衰，又沒有繼承人，已經無法應徵兵役，另一方面他又無力繳納盾役金來免除服役，所以現在只能苦苦借貸度日。
巴倫貝格男爵在瑞澤爾老闆這裡借高利貸已經不是第一次了，連祖傳的寶劍都已經抵押了出去，這次男爵是來抵押他最後一小塊領地的。雖然瑞澤爾老闆也覺得男爵的品德高尚，十分令人欽佩，但生意終歸是生意，他也無能為力，這樣下去男爵終有一天會潦倒而死。就在他為男爵的遭遇嘆息的時候，突然一個好主意出現在善良的瑞澤爾老闆聰明的腦袋裡。
他試探地問道：“男爵閣下，我聽說您在三十歲的時候，夫人就過世了，而且你們並沒有孩子吧？”
“是的，好心的老闆，這只是我不幸人生中的一小部分而已，現在看來巴倫貝格男爵家族只能延續到我這一代為止了。”
“您是否有一個私生子或者私生女呢？您知道，現在要讓一個私生子做繼承人並不難。”
“假如對一個有權勢的貴族這麼說的話，你就是在侮辱他，或許會掉腦袋的，不過我原諒你，因為我雖然無權無勢，但我是一個有道德的貴族，私生子是絕對不會有的！”
老闆繼續和顏悅色地說道：“請不要生氣，閣下，我是絕對相信您的，在康斯坦茨城裡沒有比您更正直的貴族了，但是正直並沒有為您帶來財富不是嗎？”
覺得有些蹊蹺的巴倫貝格男爵說道：“瑞澤爾老闆，今天怎麼突然關心起我的生活來了？”
“我這裡有一個好主意，或許可以幫到您，既不用為以後的生活擔心，也不會讓巴倫貝格這個姓氏消失，您願意聽一下嗎？”
“請說吧，我知道沒有好處的事，你肯定是不會做的，看來你有用得著我這個可憐的破落貴族的地方。”巴倫貝格男爵十分無所謂的對香料老闆說。
為了避開手下夥計們好奇的窺探，瑞澤爾老闆以邀請巴倫貝格男爵共進晚餐為藉口，同男爵進入了他的一間密室商談。當時瑞澤爾老闆的一個秘密情婦正好懷有身孕，在經過一整夜的軟磨硬泡以後，最終善良的老闆不知道用何種代價讓巴倫貝格男爵接受了他的建議。
不久之後，巴倫貝格男爵在一次高規格的公開場合宣佈他有一個私生子，在得到康斯坦茨主教的特許之後（當然，這花了不少好心老闆的錢），這個非婚生子成為了巴倫貝格男爵家族正式的繼承人，並且男爵本人又在此時繼承了一筆遠房親戚的遺產，據說數額十分可觀，足夠他衣食無憂地安度餘生了。
這位私生子從出生開始就得到男爵的悉心培養，可惜除了貴族禮儀和風度之外，他並沒有習武的天賦，男爵所屬的這一恐怖騎士防護流派在整個施瓦滕恩地方只有三支傳承。符羅堡公爵烏爾裡希因為人所共知的不學無術，永遠的見習等級，薩利安母親的這一支暫時沒有傳人，再加上巴倫貝格這一支現在看來也毫無希望了。這麼看來，不得不說恐怖騎士們的世襲精英路線確實缺陷太多。
就這樣，在老男爵過世之後，他的繼承人曼斯特爾差不多十歲。由於欽佩老男爵一生高尚的品德，康斯坦茨城香料行會的會長瑞澤爾自願承擔起年幼的巴倫貝格男爵的生活和學習費用。可敬的會長請到了他所能找到的最好的教師來教導男爵的功課。其中最重要的是邀請皇帝陛下的前財務官，現已隱退的沃蘭德教授來教導小曼斯特爾做賬的方法和更高級的做假賬的方法。最後這位善良的會長在臨死前，指定曼斯特爾作為自己所有財產的繼承人。這就是今天來到這裡的這位風流瀟灑、資產豐厚的年輕貴族。
有了錢財和地位的曼斯特爾野心比他的親生父親更大了，他通過贊助各種舞會，比武大會等等活動結交權貴，不斷尋找政治資源和能夠互利互惠的人物。也是在那次薩利安與安娜參加的比武大會上，作為贊助者，他對安娜他們的實力十分佩服，同時也想拉攏施瓦滕恩的各個實權家族，因此曼斯特爾進行了卓有成效的結交工作，最後他們之間順利地成了朋友。
“親愛的朋友們，難道我來晚了嗎？沒想到你們都在啊！”曼斯特爾握了握薩利安伸過來的手對他們說。
“請進，男爵，來的不晚，或者說正是時候，現在就是晚餐時間。”他們走過掛著歷代薩利安祖先畫像的長廊直接進入了餐廳。
“薩利安，我真是羨慕你家的長廊，什麼時候我的巴倫堡裡也能掛一些這類風格油畫啊，我也是很愛虛榮的。”
“你的城堡每一扇門都是描金的，這我可沒有啊。”
“哈哈哈哈，假如描金的大門上能有一個伯爵紋章就好了。”
“不用急，我馬上就可以給你一些建議，能夠讓你和伯爵爵位更近一步。”
“那我就好好期待了，哈哈！”
餐廳裡，尤利婭早就安排停當，侍立一旁。希爾妲也已經在餐桌上等著他們了，薩利安向艾歇林和曼斯特爾介紹了他的新女兒，兩位朋友熱情地祝賀了他。
在開胃酒之後，大量的肉類和麵包被擺上了餐桌。拜昨天薩利安他們的辛苦所得，巨大尺寸的牛角和熊掌，在上桌的時候引起了客人們不小的驚歎。
“薩利安老哥，這些好東西可不是尋常可得的啊，下次再有這種打獵的機會可一定要帶上我啊！”艾歇林急切地請求薩利安。
“一定，接下來的一段時間我都需要你的幫忙，大家先吃吧，等美美的飽餐一頓，我有事情要談。”
確實，首先要酒足飯飽才能有精力商談大事。滿足了胃口，思維才會敏捷。等艾歇林吃下整整半頭牛和半隻熊，喝了十公升葡萄酒，其他人也遍嘗美味以後，餐桌上的氣氛漸漸地開始活躍起來了。
和那些高雅宴會上吟詩作賦，或者醉酒當歌不同，在這個西南鄉下的古堡裡，並沒有這些時髦的文藝活動。代替這些的是，安娜和艾歇林開始的酒量比賽，曼斯特爾則在親切地逗弄著希爾妲小朋友，薩利安看到這一切覺得時間差不多了，他便用手勢示意了尤利婭。
曼斯特爾的餘光看到尤利婭將餐廳的大門全都關上了，他一邊摸著坐在他和薩利安中間的小姑娘左右搖晃的腦袋，一邊對薩利安說：“你有什麼想說的嗎？薩利安，我都等不及啦！”
薩利安讓尤利婭為大家都斟滿了葡萄酒，接著拿起酒杯站了起來，對大家說：“在我們談論正式之前，先讓我們祝賀曼斯特爾?馮?巴倫貝格男爵當選為康斯坦茨市政官。”
“哦，這真是個好消息啊，大哥，哇哈哈哈！那麼以後我們在康斯坦茨城裡買東西就更便宜啦！”
艾歇林立刻站了起來，高聲祝賀了曼斯特爾，然後將酒一飲而盡。
“太感謝你了，薩利安好朋友，這麼快就為了我謀得了這個職位！”
曼斯特爾雖然對薩利安的活動能力很有信心，不過也沒想到事情會進展地如此順利。
在他起身感謝了大家的支持和鼓勵，餐桌上的人都將酒喝完之後，薩利安又繼續對大家說道：“這只是第一件好消息，我還有更重要的消息要告訴大家。”
為了薩利安的長篇大論，尤利婭不失時機地端上了餐後果品供大家享用。