“姑娘,大公子回來了。”
厚重的簾子被人挑起,婢女春芝彎腰走進來,湊在南姝耳邊輕輕道。
南姝握著木蘭簪子的手微微一頓,鏡中一張芙蓉面略帶蒼白,眼底多了一絲驚慌。
“到哪裡了?”
春芝並未察覺她的異樣,嗓音裡倒還有幾分雀躍:“方才才下馬,估計眼下正往老夫人的慈壽堂走呢。姑娘,我們也快些去吧。”
南姝輕輕吸了口氣,目光轉回手中那隻木蘭玉簪,終究還是將它簪於髮間。
她幽幽道:“走吧,別大家都來齊了,就差個我們。”
春芝忙不迭去從一旁的箱籠中翻衣裳,南姝卻指了指衣架上那件寬大的蒼莨色長袍:“就這件吧。”
春芝回頭,有些不贊同:“這件衣裳太老氣了,姑娘三個月不見大公子,是該打扮的鮮亮些。”
南姝卻堅持:“就這件。”
她看了眼窗外,見臘月底的天仍是陰沉沉的,隱隱有要下雪的徵兆。
她便又道:“將我那件石青緙絲的灰鼠斗篷也拿上吧,我瞧著等會兒要下雪。”
春芝耐不過她,只好將兩件灰樸樸的衣物拿出來,瞧著南姝玲瓏婀娜的身段被包裹進那樣寬大的衣物裡,小聲碎碎念:“姑娘才十八歲呢,花一樣的年紀,打扮打扮怎麼了?府裡旁的姑娘們都恨不得穿紅簪花呢。”
南姝扯唇笑笑,手掌扶上她的手背,輕聲道:“我同她們不一樣的。”
春芝聽她這句,那些碎碎念一下子止住,眼圈也都些紅了。
出了絳雪軒不多時,烏沉沉的天上便有零星的雪花飄下來,南姝兩手攏在衣袖中,即便如此,一雙手還是凍的通紅。
等她到慈壽堂門外時,屋內已傳來一陣陣的笑聲。
想來是謝閬已經到了。
“三姑娘。”
老夫人院中的丫鬟向她行禮,另有丫鬟進去通報,南姝只聽著屋內那陣笑聲停了片刻,隨即老夫人中氣十足的嗓音響起:“南丫頭來了啊?那就喊她進來吧。”
門口的丫鬟一手挑起簾子,對著南姝微笑,眼底卻帶著毫不遮掩的輕蔑:“三姑娘請。”
南姝衣袖下的手攏了攏,面上卻仍揚著微笑,脊背筆直的走進屋中。
一股熱浪頓時撲面而來,她因冷而瑟縮了一路的骨頭一寸寸軟化下來,發上的雪花迅速融化,帶起一陣潮意。
春芝將她脫下的斗篷遞給一旁門前的丫鬟,南姝兩手放在腹前,端端正正向前走去,繞過屏風,便見屋中皆是人。
謝家和她同輩的姑娘們幾乎都來了,一屋子的鶯鶯燕燕,脂粉香氣撲鼻。
一群女兒家中,端坐在老夫人身側,一手執著茶盞的青年格外顯目。
他身材高大,又穿了身玄色長袍,一頭烏髮以金冠高束,露出一張氣勢逼人的凌厲面容,哪怕此刻只是靜靜坐在那裡垂目品茶,卻依然給人一種不容忽視的凜然。
南姝呼吸停滯一瞬。
青年端著茶的手臂微落,他抬眸望過來,南姝迅速收回視線,目光望著老夫人直直跪下去。
“南姝給老夫人請安。”
屋中雖燒了炭盆,可地面還是冷的。
她膝蓋跪下去,那股冷意迅速穿透衣裙,刺入骨縫之間。
她忍住了吸冷氣的慾望,逼著自己跪直,額頭磕在冰冷地面上。
謝氏是百年氏族,最注重這些禮儀教養,屋中的姑娘們不行禮是因為她們是謝氏嫡親的女兒,可南姝不同。
她不過是個鳩佔鵲巢的假貨,承蒙謝氏仁慈,能夠繼續混在這群貴族小姐中當她的假千金享受榮華富貴,已是謝氏恩典,她自己萬萬不可失禮。
老夫人並非刻意為難人的性子,她看著跪在地上神色恭敬的南姝,嘆了口氣:“你這丫頭,這是做什麼?快些起來。”
她示意一旁的謝家六姑娘將南姝扶起:“不管怎麼說,你還是謝家的女兒,不必行這樣大的禮,小六,將你三姐姐扶起來。”
謝六姑娘輕輕撇了撇嘴,但還是走上前去,一手拽著南姝的胳膊,沒好氣道:“起來。到祖母面前還裝什麼?前些日子你都敢把二姐姐推下水,如今倒是膽子小了?”
她哼了一聲。
南姝順著她的力道起身,對她的話充耳不聞,只輕輕道:“多謝六妹妹。”
六姑娘說起這事,老夫人這才微微擰眉,有些不悅似的:“南丫頭,聽說你前些日子將琳琅推下水,可是有此事?”
南姝正要答,春芝卻連忙道:“老夫人,我家姑娘也是落了水了,再說——”
她尚未說完,老夫人眉眼陡然一厲:“我問你家姑娘,有你這個丫鬟說話的什麼份?”
春芝嚇了一跳,連忙跪下身來,再不敢說話。
南姝深深吸了口氣,在春芝身側跪下:“回老夫人,前些日子南姝同二姐姐之間,只是發生了些誤會。後來母親派人教育過我,我也已同二姐姐道了歉。作為賠罪,我這段時間一直在絳雪軒中,抄寫佛經為二姐姐祈福。”
老夫人聽她這樣一番真摯誠懇的話,緊擰著的眉頭總算鬆開。
她上了年紀,想要的無非是家宅和睦,南姝雖然不是謝家的子孫,可自幼被養在謝家,同其他的姑娘並無區別,她私心裡還是將她當做自家的姑娘。
她既認了錯,老夫人也便不再多說什麼。
“既然認了錯就算了,回頭等你二姐姐病好,你也得上門去看望一二。”
南姝自然是答應。
老夫人這才同她道:“你和和安倒是像說好了,一個前腳來,一個後腳來。還不見過你大哥哥?”
從進門來,南姝便努力不去將目光落在那人身上。
可老夫人發話,她終究不能再避,只得抬眸看過去,恰恰望進他的眼眸。
烏沉沉的一雙眸,裡頭似醞釀著風暴,偏偏他神色平靜,眉宇不抬不擰,給人一種是自己看錯了的錯覺。
南姝卻清楚,她沒有看錯。
他生氣了。
從進門起,他看似喝茶,實則目光便落在她身上。
甚至連方才她跪地行禮,以及為自己解釋時,他的目光也是幽淡的凝在她面容上。
他在看她,一寸寸一尺尺,毫不遮掩,渾然不怕被別人察覺出異樣。
他不怕,南姝卻怕。
她低眉垂目,裝的一副生疏模樣,怯生生道:“大哥哥。”
咣噹一聲,
繪著木蘭的青瓷茶盞落於桌面,青年嗓音清淡:“我只有一個妹妹,”
他居高臨下的睥她一眼,音色漠然:“叫我大公子。”