極品小說第6章 新寵
自那日與阮氏一敘後，宮裡倒是風平浪靜的，楊桃閒時便只在屋裡看一看書，悟一悟那句“有慶未嘗不怡”。她想明白的那一日，倒把雲意給嚇壞了，先是連說幾聲，“有了！”雲意還正自納悶呢，彼時外間說要擺飯上來，楊桃卻揮手不準，這下連飯也不興吃了，倒把御膳房孝敬上來的各色菜餚全讓賞了關雎宮底下的奴才，那些宮女黃門哪有不高興的，只是愁壞了怕主子餓著的雲意一人罷了。
本來是這樣順遂過著，誰料除夕宴上傳出了中宮有孕的消息，楊桃雖恨得牙癢癢，面上也只能不動聲色，隨著眾人一同拜賀帝后。中宮有孕乃大喜，皇帝自然也是高興非常，更是下旨給嬪位以下的妃嬪都進了一位。
自打進了昭和四年正月，楊桃雖因皇后有孕一事不大歡喜，但也不肯掃了皇帝興致，就隨大家夥兒熱鬧喜慶的過了一個年，只是不料到了正月底，宮外便出了一樁要事。
高祖一生共有五子，皇帝行四，底下還有一個弟弟，因是高祖的老來子，高祖生前自然對他疼寵非常，年紀輕輕便封了他為成王。只是這位成王一向行事放蕩不羈，拖至如今二十歲了方才收心成親，娶的正是皇太后族中——吳興沈家的女兒，恰好又是宮裡一位沈嬪的親妹妹。
這樁親事定在正月裡，原本是一件大喜事，只是不料喜宴上成王莫名暴斃，何況當日沈嬪恰好前往赴宴，說是為親妹送嫁，期間幾齣幾入新房，這就難免引來眾人猜忌，更有甚者說是皇帝心胸狹隘，暗地指使沈嬪毒殺兄弟手足。
皇帝為此大怒，下令徹查此事，不料無果，又為迴護太后母家吳興沈家，只得對外宣稱成王突發舊疾而亡，外臣自然難以信服。皇帝為表哀慟，不單親自為成王舉哀，更下旨依照帝制下葬成王，眾人無不稱其重情重義。
那位尚未過門的沈氏自覺沒了顏面，只怕剋夫的名聲往外一傳，此後再無出路。索性一頭磕死在了成王棺前，因此還在滿朝文武間掙了個“忠烈”的好名聲。連皇帝亦開恩准她以王妃之制，與成王同葬一處。
至於那位沈嬪，不知怎麼就得著一個御前失儀的罪名，被貶成了貴人。
外頭這些事兒呢，楊桃聽聽也就過去了，並不大放在心上。成王暴斃那幾日雖也跟著合宮上下服了幾日喪，之後又同往常一樣，因正月裡頭不興動針線，就只窩在書房裡練一練字，消磨辰光罷了。
好容易捱到了二月，循例由禮部從官員家中遴選了幾個新人進來，到了這會兒宮中上下自然都是喜洋洋的，瞅著倒還比正月喜慶一些。
皇后那頭自打有了身孕後，崑崙宮上下無不是打起十二萬分的精神看顧此胎，謹慎小心得連晨昏定省也免了。雖說皇后名下記著一位皇長子陸玦，只是皇長子身體孱弱，且不是皇后親生的，所以皇后看重這一胎，倒也是人之常情。
據說皇后從前在潛邸時雖生過一個嫡子，只是一落地就沒氣兒了，皇帝十分傷心，上書先帝請求追封為世子，先帝自然沒有不準的。與此同時，潛邸的一個侍妾倒是平安生下了一個兒子，何況那侍妾出身鄉野，上不得檯面，皇帝體諒皇后喪子之痛，便將長子過繼到了她名下。後來那名侍妾不知怎麼病沒了，皇后自然也就更心安理得的把長子養在膝下。
如今有了這一胎名正言順的嫡子，帝后都很高興，皇后那頭更是連宮裡管事權都分派給了昌修容安氏與晏婕妤百里氏。
晏婕妤這頭不必多加贅述，只是這位昌修容的來歷卻不一般，她是當今皇太后的外侄女，說話爽快，行事也利落，操辦起宮中大小事務，竟是如魚得水。蓋因她自幼是被安家當做正妻養大的，只因沈家那頭沒了適齡女子，太后又盼來日能有人鞏固沈家前朝後宮的地位，便擇了這位外侄女進靖王府侍奉。
如今這位昌修容膝下已有了二帝姬與六皇子，不單兒女雙全，又有皇太后在後頭撐腰，後宮諸人無不豔羨。
這般風頭，倒是生生蓋過了頭一位入潛邸為側妃的穆妃霍氏，那穆妃霍氏雖也誕有大帝姬與二皇子，只是二皇子在元年皇帝出征時便遭奸人所害，被活生生悶死在襁褓裡。皇帝回宮後，追封了二皇子為寧親王，也賜了霍氏“穆”字，宮中人人尊稱她一聲“穆妃娘娘”，只是這些尊榮，又怎麼比得過她辛苦懷胎十月卻一朝夭折的皇子重要呢？穆妃自此萬念俱灰，除了平日晨昏定省，便不大出來走動了，宮中眾人都是極會見風使舵的人，自然也就不像尊昌修容那樣尊她了。
楊桃既沒子嗣，又不曾手握協理，自然比旁人閒適不少。何況如今新秀冊了位分，又都是前朝官員的女兒，皇帝自然不好冷落，招楊桃過去凌霄宮伴駕的次數也比以往少了。
楊桃從前並不是沒有過烈火烹油，鮮花著錦的時候，也正因此被人陷害進了冷宮，自打出了去錦，她不但性情上有所改變，想法也與以往不大一樣了。故而皇帝雨露均霑，她非但不因此懊惱，反而暗自舒了一口氣。
這會兒雖到了二月下旬，還是春寒料峭的。此刻正值午後，楊桃倒是舒舒服服窩在棲鳳殿裡跟著幾個小宮女學做針線，不想外頭有人請見，她也不急著將眼從針線處移開，不過隨口問了一句，“什麼人要見我？”
傳話的宮女只說是近日得蒙聖寵的新秀——長留宮的琢美人堯氏，一聽這話，楊桃卻是愣了一愣，想著是晏婕妤宮中妃嬪，當下略整了衣裳，叫人請進來，一面起身往關雎殿會客。
皇后已免了好些時日的晨昏定省，楊桃又不大愛往外頭去，是以這回倒是二人頭次見面。那琢美人甫一進殿來，目光並不打量這殿內陳設，只是看了一眼寶座上的楊桃，一時竟是呆住了，幸得身旁的宮女靈醒，把她神思牽扯回來，她才警醒地拜了禮，“琢美人堯氏特來拜會慶娘娘，給娘娘請安。”
楊桃此番便是要仔細看一看今上新寵，便也未曾設簾，只與人坦誠相見，不想這位琢美人卻是姿色平平，實在讓人挑不出特別之處，這倒打消了楊桃心裡那點防備，何況此刻見她神色呆愣，憨態可掬，楊桃心裡也沒有不喜歡的，於是忙叫她起來，又指位讓她坐下，“美人今日特來關雎，除了拜見，竟沒有別的事了麼？”
那琢美人也不拘著禮節，這就應聲坐下，大方回了話，“原也沒什麼要事兒，說來怕您見笑……前些日子堯氏嘮叨著想去騎馬，不防一日偶遇敏嬪，她告訴妾，您與姝貴人的騎術在宮中妃嬪裡是數一數二的。堯氏父兄皆為驍將，妾自小便被教養得性子野了些，聽敏嬪這樣說，不由心生嚮往，這才慕名而來了。”
敏嬪齊氏與楊桃乃元年一同入宮的良家子，十分嬌憨可愛，人也沒什麼心眼。從前楊桃性子張揚，有了皇帝特許，更是動輒舞鞭騎馬的，惹人生厭。不說敏嬪，便是放眼元年進來的舊人，都是再清楚不過的。卻也唯有敏嬪這樣的性子，才能大方提起這事兒而不叫楊桃吃心。楊桃平素雖不常與敏嬪來往，只是去年春日裡那場天花，一下沒了不少舊日的姐妹，倒叫楊桃更加珍惜這份情誼。
此時恰有宮女端茶上來，楊桃接過盞看一眼琢美人，許因人也出身將門，倒覺比方才順眼許多，“不過是少時常同兄長競技，這才騎的比旁人好些。那時總以為贏了他，自以為了不得，如今才明白，竟多是他從中讓著。”說至此處，楊桃自己也笑了，“難不成琢美人今日，是特來相約賽馬的？”
琢美人聽她提及兄長，神色也略有幾分動容，“原來您也有兄長，當日家母生下妾便去了，家父又常年征戰在外，幼時便多是與兄長相伴。這樣說來，妾與貴嬪的緣分，委實不淺了。可惜妾位分低，尚不夠格進跑馬場與您一較高下。”
楊桃一聽年少失母，也覺感同身受，眼底不覺露出幾絲憐憫來，“咱們同為武家女兒，自然算得上緣分不淺。既有這一層緣分，即便以你的位分進不去，本宮說什麼也要帶上你的。”
琢美人卻爽朗笑道，“有您這句話，是妾莫大的福分，只是妾實在不想借著娘娘的光，任由旁人說三道四。來日堯氏位分得入上林，便來相約娘娘一同揚鞭縱馬！”
楊桃見她行事這樣大方利落，更添幾分好感，遂也笑道，“我等著。”
“妾本想去看一看姝貴人，但聽底下人說，那位貴人似乎是匈奴人，當年那場大戰，家父既為大將，與她的族人戰場交鋒也是在所難免，只怕貴人心有嫌隙，不願相見”說起這話時，琢美人倒有些難以啟齒。
楊桃與這位姝貴人殷氏並不大相熟，往昔厭她模樣妖媚，更厭她分去了不少聖寵，皇帝因她通研漢學，曾令宮正司在少陽宮闢出一塊空地，在其中種上湘妃竹，修築亭臺，更命人植草修成棋盤模樣，點綴數枚漢白玉與黑曜石凳為棋，即為上古的“珍瓏棋局”。但當日的嫉恨豔羨也早在去錦宮一點點消磨殆盡，如今看開許多，楊桃自然也就不怎麼再將她的寵遇放在心上。
何況殷氏現雖懷有身孕，卻仍然禁足在少陽宮中不得走動，反落了幾分可憐，想到此處，楊桃只道，“嫌隙不嫌隙我不曉得，但陛下當日在含元殿手刃其父，她如今照樣願為陛下生兒育女，可見其中心結早已解開。再說她如今禁足在少陽宮中，尋常人輕易不許出入，你又何必去觸這個黴頭呢？”
琢美人聽說此事，竟有幾分詫異，當下挑了挑眉，毫不遮掩地冷笑一聲，“那她這心，也真是夠大的。”
一聽這話，楊桃不覺與月娘對上一眼，到底沒說什麼，再話過一會兒家常，那琢美人也自覺叨擾許久，也就告退回宮了。
琢美人去後，楊桃也自回了棲鳳，除了繡鞋懶懶回榻上窩著。雲意沉香兩個丫頭陪在身邊說了會兒話，其中雲意倒有一句玩笑話，“我看那位琢美人，除卻模樣不大標緻，脾性行事，竟和咱們娘娘從前一般，好不惹人喜歡！”
楊桃聽了，卻也不惱，只是笑說，“我素日可不曾教你怎麼背後編排小主，若讓外人聽見了，你再別說是打我關雎宮裡出來的人。”
雲意聽了，忙一捂嘴，自然不敢再說。這麼一番舉止，倒惹得沉香笑了一回。
外頭正是金烏西沉之時，屋裡也比午後要涼了一些，楊桃又不許她們將窗子關上，只任由風一陣陣兒吹進來，一時半會兒便把楊桃眼皮子吹得益發沉重，雲意見狀，輕手輕腳給楊桃蓋好被子，也就悄悄退下去了。彼時殿內外一片靜謐，楊桃正要入睡時，不料有人冒冒失失撞進廳裡，正說著什麼皇后小產的話……
楊桃當下驚坐而起，往外間問了一句，“怎麼回事兒？”